Bei der Europäischen Chemikalienagentur (ECHA) sind derzeit ca. 260.000 Chemikalien offiziell erfasst. Diese Stoffe können potenziell über vielfältige Eintragspfade in die Gewässer gelangen, z. B. durch die Anwendung von Pestiziden in der konventionellen Landwirtschaft, durch Einleitungen von industriellen und kommunalen Kläranlagen oder durch Misch- und Regenwasserentlastungen. Durch die stetige Weiterentwicklung der chemischen Analytik und moderner Nachweisverfahren können heute auch geringste Stoffkonzentrationen nachgewiesen werden.

Unter dem Begriff Spurenstoffe oder auch Mikroverunreinigungen versteht man Stoffe, die in Gewässern in sehr geringen Konzentrationen im Bereich von Millionstel Gramm pro Liter (µg/L) oder Milliardstel Gramm pro Liter (ng/L) vorkommen. Manche dieser Stoffe können bereits in diesen niedrigen Konzentrationsbereichen nachteilige Wirkungen auf Gewässerorganismen haben und stellen daher eine Gefährdung für die aquatische Umwelt dar. Zudem weisen manche Spurenstoffe eine hohe Mobilität und Persistenz in der Umwelt auf, sodass sie nur schwer abgebaut werden und bis in das Grundwasser gelangen können.

Die analytische Untersuchung von Spurenstoffen ist deutlich aufwändiger als die der allgemeinen chemisch-physikalischen Parameter. Daher können derartige Untersuchungen nur an ausgewählten, repräsentativen Messstellen durchgeführt werden. Eine weitere aktuelle Herausforderung für den Gewässerschutz besteht darin, dass konventionelle Kläranlagen Spurenstoffe nur zu geringen Anteilen entfernen können und diese daher über den Kläranlagenablauf in die Gewässer gelangen.

Weitere Informationen hierzu finden Sie unter Spurenstoffelimination.